La Majestuosidad de las Ballenas Jorobadas en la Bahía de Banderas: Más Allá del Ballet Acuático de los Saltos, Cantos y Aleteos

Cada año, la exuberante Bahía de Banderas se convierte en el escenario perfecto para presenciar uno de los espectáculos más fascinantes de la naturaleza: la visita de las majestuosas ballenas jorobadas, quienes se han convertido en unos de los huéspedes más especiales de Vallarta · Nayarit.

A través de una interesante conversación con el experimentado periodista y fotógrafo Eduardo Lugo, quien se ha dedicado por más de 30 años a la investigación de estos mamíferos gigantes y a la captura de imágenes de vida silvestre con su lente, el equipo editorial de Vallarta Lifestyles presenta este artículo especial donde se comparten algunos detalles reveladores de esta especie marina.

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Un Viaje Épico: Desde Canadá hasta la Bahía de Banderas
La ballena jorobada (Megaptera Novaeangliae) es una especie migratoria, cuya presencia en el océano Pacífico se ha documentado desde Alaska hasta Costa Rica.

Los ejemplares que visitan la exuberante Bahía de Banderas provienen mayormente de los mares frente a los estados estadounidenses de California (parte norte), Oregón, Washington e incluso desde Vancouver y Columbia Británica, Canadá. Algunas de ellas viajan casi 5 mil kilómetros, lo que puede significar una travesía desde hasta cuatro meses.

“La franja costera que recorren las ballenas durante sus migraciones es fundamentalmente una zona volcánica —Hawái, Revillagigedo, República Dominicana, etcétera—, la cual posee una excelente acústica que contribuye a que el canto de los machos, que es el segundo más potente del planeta, se pueda propagar aún más en el fondo marino”, añade Eduardo.

Las ballenas jorobadas vienen a la Bahía de Banderas bien sea para aparearse o para dar a luz a sus crías: “Primeramente, el macho corteja a la hembra y enseguida se cruza con ella. Como la gestación dura aproximadamente 11 meses, las hembras regresan a las aguas del norte y al año siguiente vienen a la bahía con la intención de que el ballenato nazca”.

Cantos y Saltos: El Ballet del Apareamiento
De acuerdo con nuestro experto, los impulsos reales que motivan a los machos para cantar aún continúan sin determinarse: “Realmente no existe un estudio científico que dé certeza sobre esto, pero se cree que este hermoso sonido puede ser utilizado para atraer a la hembra y/o para marcar su territorio”.

De principios de diciembre hasta finales de marzo, las ballenas jorobadas se encuentran en la Bahía de Banderas para disfrutar de sus aguas tranquilas y someras, las cuales son ideales en temperatura y características para iniciar o continuar con su ciclo de vida.

“Este fenómeno nos regala la oportunidad única de observar a grupos de machos sobre la superficie para presenciar sus saltos, coletazos y aleteos, los cuales son comportamientos distintivos del cortejo. Asimismo, en otros casos, es probable encontrarse con las hembras jugando y/o nadando junto con sus crías”, explica.

Orcas y Ballenas Grises: Más Invitados a la Bahía

A lo largo de los años, la Bahía de Banderas ha sido testigo de la presencia de otras especies como orcas, quienes son las principales depredadoras de las ballenas jorobadas. Es de resaltar que estas criaturas también realizan travesías similares en busca de su alimento.

“Por otro lado, aunque han sido pocos sus avistamientos, se tiene registrado la presencia de ballenas grises en la Bahía de Banderas. Sin embargo, mayormente se trata de una pausa que realizan para orientarse y encontrar nuevamente su ruta de migración”, señala.

La Identificación como Medio para Documentarlas: Catálogo de Ballenas Jorobadas

De manera formal, el estudio de las ballenas jorobadas en la Bahía de Banderas inició a finales de la década de 1980, cuando la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) empezó a mandar equipos de investigadores con el objetivo de identificar a los especímenes que llegaban a los mares de nuestro destino. “Eso fue el origen de un ambicioso proyecto llamado ‘Catálogo de Identificación de Ballenas Jorobadas’, el cual consiste básicamente en fotografiar su cola al momento en que están por sumergirse. Además, cada uno de estos mamíferos marinos tiene un patrón de coloración que va de completamente blanco a completamente negro. Estos rasgos en conjunto funcionan como su huella dactilar”.

“Yo soy originario de la Ciudad de México y llegué a Puerto Vallarta por primera vez en 1991, precisamente cuando uno de esos equipos de la UNAM me invitó a fotografiar ballenas”, recuerda.

El objetivo de este catálogo es recabar información para conocer el comportamiento de las ballenas y su ruta de migración. De esta manera, se estima que a la Bahía de Banderas llegan aproximadamente 1,100 ballenas cada temporada.

Respeto y Conservación: La Normativa para el Avistamiento

La observación de ballenas en la Bahía de Banderas está regida por la NOM-131-SEMARNAT-2010. Esta Norma Oficial Mexicana establece los lineamientos y especificaciones para garantizar la protección de estos mamíferos, así como la conservación de su hábitat natural.

“Explicada de manera breve, esta NOM indica que las embarcaciones pequeñas —menores a 35 pies— deben mantener una distancia de al menos 60 metros de donde se encuentren emergiendo las ballenas. Si la embarcación es de un tamaño mayor, se deben colocar en un radio de al menos 80 metros. Solamente tiene que haber tres embarcaciones como máximo para avistar a un mismo grupo de ballenas. En caso de que en la cercanía coincidan otras embarcaciones (del tamaño que sean) necesitan colocarse a 240 metros de distancia, en lo que se define como ‘Zona de Espera’. El tiempo máximo para observarlas, en cualquiera de los casos, es de 30 minutos”, señala.

Eduardo añade: “Lo que se busca con el cumplimiento de esta norma es contribuir a que los visitantes las puedan apreciar de mejor manera. Al mismo tiempo, se previene el estrés de los cetáceos y se evita que la embarcación pueda interponerse entre la madre y la cría”.

Por otro lado, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) es la dependencia de gobierno que se encarga de otorgar los permisos a las compañías para que sus embarcaciones puedan realizar tours de avistamiento de ballenas en la Bahía de Banderas.

Ballenatos: Sus Primeros Objetivos

Cuando un ballenato nace en la Bahía de Banderas, tiene que realizar dos actividades primordiales: alimentarse y tomar fuerza para realizar un viaje de aproximadamente 3,000 kilómetros. La leche materna es esencial en esta etapa, pero si los ballenatos son perturbados en la superficie, su capacidad para alimentarse se ve comprometida. Eduardo Lugo destaca la importancia de respetar este delicado período de las crías a través de cumplir con las recomendaciones de la NOM.

Tour de Avistamiento de Ballenas: Recomendaciones

Eduardo comparte sus sabias recomendaciones al momento de elegir una compañía para realizar un tour de avistamiento de ballenas: “En enero y febrero es cuando el encuentro con estas majestuosas criaturas es más impresionante, ya que en estos meses se encuentra la mayor cantidad de cetáceos en la bahía. Lo siguiente es elegir servicios certificados, donde los prestadores sean capacitados de manera continua”.

Eduardo Lugo
En el 2000 fundó Wildlife Connection junto con su esposa, la bióloga Ma. Eugenia Rodríguez. Esta compañía de ecoturismo con base en Puerto Vallarta promueve una cultura ambiental enfocada a la conservación.

Las Ballenas Jorobadas y su Visita a la Bahía: Una Experiencia Única
Vallarta · Nayarit se enorgullece de su riqueza natural y el compromiso de personas como Eduardo Lugo, que trabajan incansablemente para preservarla. Con islas, mares, cascadas, selvas, montañas, esteros y más, este destino no solo ofrece belleza visual, sino también experiencias de turismo ecológico de clase mundial.

Fotos cortesía de Eduardo Lugo.